Los estudiantes de medicina del siglo XIX estaban acostumbrados a la utilización de los cadáveres de los criminales ejecutados para estudiar anatomía. La demanda era tan grande que se convirtió en un prospero negocio el robar cadáveres. El primer Mortsafe fue hecho en 1816. Los diferentes diseños tenían en común su peso, y la colocación de barras de hierro y placas descendente en el suelo lo que haría que la exhumación de los fallecidos imposible.