La peste bubónica, se cree ahora, fue causada por la bacteria Yersinia pestis que era transmitida a los humanos por las pulgas que compartían con la rata negra, la que hoy conocemos como rata de campo. Su propagación fue tan veloz debido a que estas ratas eran polizontes habituales de las embarcaciones que comerciaban de puerto en puerto. Lo extremadamente curioso, es la forma de cómo tuvo su inicio en Europa. De hecho fue un intento de guerra biológica de los mongoles, que tenían sitiada la ciudad de Kaffa, en Crimea.