En un yacimiento no convencional no existe una roca permeable. El hidrocarburo ha quedado atrapado en los poros de la formación, por lo que, para su extracción, es necesario fracturar la roca y producir muchas grietas artificiales y forzar la movilidad. Cuando el gas se encuentra atrapado en areniscas compactas (“sandstone”), se habla de "tigth gas"; y cuando se encuentra en rocas (lutitas o “shales”), se lo titula "shale gas". Otro tipo de yacimiento no convencional es el metano de lecho de carbón (“coalbed methane”).