Para sus defensores, el turismo “pobrista” promueve la compasión y la conciencia social, además de contribuir a las economías locales. Sus censores lo acusan de transformar la miseria en diversión obscena y de tratar los habitantes de los tugurios como animales de zoológico. Según un activista keniano, “el slum tourism es una calle de sentido único: ellos toman fotos, nosotros perdemos un poco de nuestra dignidad.”