Mucha gente tiene constancia de las características tóxicas del carbón, pero desconoce que contiene materiales radiactivos, uranio y torio, en una proporción media de 1,3 y 3,2 partes por millón(ppm) respectivamente, siendo un 0,71% del primero uranio-235, combustible de los reactores de fisión. La ceniza resultante se ve concentrada en estos componentes varias veces la concentración original. Por ello los niveles de radiactividad producidos son 100 veces mayores alrededor de una central de carbón que los de una central nuclear.