Es una creencia muy extendida en la ciencia alternativa, que nuestros antepasados poseían un conocimiento tecnológico mucho mayor de lo que nuestros libros de texto están dispuestos a aceptar. Muchas de esas teorías carecen de fundamento serio y con frecuencia se basan en especulaciones exageradas, como la máquina de Maná. Pero la teoría de que la electricidad era conocida y utilizada en la antigüedad, parece descansar sobre una base mucho más estable.