Una estación espacial tripulada consume grandes cantidades de energía. Hoy en día, la estación espacial internacional (ISS) emplea ocho enormes paneles solares para generar la mayor parte de la electricidad del complejo (unos 30 kW). Pero no siempre fue así. Hubo una época en que las grandes potencias consideraron la posibilidad de usar reactores nucleares para las estaciones espaciales tripuladas.