Generalizando, todas las estrellas, cualquiera sea su masa, se quedan finalmente sin combustible nuclear. Sin embargo, en primera instancia el resultado no es catastrófico, pues las estrellas se adaptan encontrando nuevas maneras de estabilidad. Cuando llega el momento de abandonar la secuencia principal, debido a que en el núcleo las reservas de hidrógeno se han agotado, y el elemento predominante es el helio, la gravitación comienza a imponerse y la estrella entra en contracción.