Nuestra atmósfera no es infinita. De algún modo es como una botella: todo lo que producimos en ella, ahí se queda. Las únicas sustancias que abandonan el planeta Tierra en cantidades significativas son los gases más ligeros, el hidrógeno y el helio; y además lo hacen muy lentamente. Otras sustancias, como los compuestos que contienen plomo, acaban con el tiempo siendo absorbidos por las rocas, aunque para ello haga falta que transcurran milenios.