La palabra avatar significa, en general, la encarnación de un dios pero (según la Wikipedia) se empezó a popularizar, en el sentido iconográfico al que nos referimos en este post, en 1992 cuando el ciberpunk Neal Stephenson empleó el término en su novela Snow Crash para describir la simulación virtual de la forma humana en el denominado Metaverse, una versión de Internet en realidad virtual.