El hardware abierto es el resultado de un diseño abierto, como resultado de un trabajo colaborativo. Para el investigador Michel Bauwens es el camino hacia un nuevo socialismo. La empresa estadounidense Local Motors crea autos de manera similar al software libre: cualquier diseñador puede subir los planos a la web de la empresa, la comunidad opina y vota sobre los diseños subidos, y luego se pasa a la construcción de los autos. Cada plano subido a la página queda registrado bajo una licencia Creative Commons.