La contaminación del medio por residuos de medicamentos es un fenómeno constante que sucede desde hace décadas. Los fármacos son contaminantes emergentes cuyos efectos sanitarios y ambientales en los vertidos aún no son lo suficientemente conocidos. A lo largo de los últimos años se han identificado numerosos residuos de medicinas y de sus metabolitos, tanto en aguas residuales como en ríos y otras corrientes superficiales e, incluso, en aguas potables tratadas.