Un organismo modelo es una especie no-humana que se emplea para el estudio de fenómenos biológicos determinados, con la expectativa de que los descubrimientos hechos en el organismo modelo sirvan para comprender lo que ocurre en otros. Por mucho ancestro común que se tenga o rutas metabólicas que se compartan las especies, no son exactamente iguales. El Pax6, un factor del desarrollo del ojo y del cerebro, muy bien establecido en ratones, resulta tener un cometido muy diferente y, sin embargo, crucial en el desarrollo del cerebro humano.