En el tema de la migración siempre se ha asumido que las aves tenían un mecanismo con el que conocían dónde estaba el norte. Un estudio en la universidad de Goethe ha descubierto que los petirrojos tienen pequeñas partículas magnéticas en la retina del ojo (aparentemente en el ojo derecho sólo), de manera que literalmente pueden ver el norte. Pueden ver los campos magnéticos como luces y sombras (o incluso colores) superpuestas a la imagen original.