Desde que el fisiólogo belga Vesalius descubrió el himen, la membrana ha sido objeto de debate hasta nuestros días. Los signos para constatar la "virginidad" de la mujer se popularizaron antes de la localización anatómica del himen. Una leyenda medieval decía: "solo una mujer virgen podría atrapar un unicornio, atraído por el aroma de su orina, la fiera criatura se tendería sobre su regazo".