En la vieja tradición oral hebrea, escrita después en la Torah y en la Biblia, se encuentra registrada la leyenda del Arca de Noé y del diluvio universal. Tres de sus hijos, llamados Sem, Cam y Jafet, sobrevivieron a esta mítica catástrofe, a ellos se les atribuye el origen de las tres razas primordiales: blanca negra y amarilla. La palabra “raza” es de origen árabe y fue traída a Europa, con la invasión árabe a España a partir del siglo XV.