Fueron creados a finales de los 80, pero en los últimos años ha habido un resurgimiento de la popularidad de las imágenes animadas en archivos GIF. Uno de sus objetivos iniciales era crear imágenes animadas para la web. Generalmente se trata de videos cortos, segmentos breves que se repiten indefinidamente. Pero ahora, se hicieron populares por otros motivos, que van desde usos humorísticos hasta expresiones artísticas.