Se cree que fue inventada de forma accidental en 1655 por el físico, matemático e inventor francés Blaise Pascal, cuando trataba de encontrar una máquina de movimiento perpetuo. Este tipo de máquinas es un dispositivo hipotético que funcionaría sin extraer energía de ninguna fuente externa, por lo que después de un impulso inicial se supone que podría mantenerse en activo eternamente. Las leyes de la física dicen que este tipo de máquinas no pueden existir, pero igualmente Pascal, como buen inventor, trató de hacer realidad lo imposible.