El asunto se remonta a finales de 2003, cuando la ciudad de New Haven necesitaba ocupar 15 plazas en su cuerpo de bomberos. Aprobaron los exámenes 41 candidatos blancos, 22 negros y 18 hispanos. Pero de ellos, había 14 blancos y un hispano entre los quince con mejores calificaciones y, por tanto, los designados para obtener los puestos a concurso. Ante el predominio absoluto de blancos entre los ganadores y la inexistencia de negros, las autoridades anularon el examen y las plazas las ocuparon provisionalmente personal sin rango.