Esta enfermedad es una de las más antiguas que ataca principalmente al pulmón y, de no ser tratada a tiempo o de manera adecuada, puede causar la muerte. Se contagia por vía aérea, cuando una persona infectada tose y disemina el bacilo a través de la saliva. Se aloja en las personas que tienen alguna enfermedad que las predispone y altera sus defensas, como la diabetes o el VIH-sida.