Un cinturón de pobreza y atraso industrial rodeaba Rusia en la época soviética para separarla de los países europeos, utilizando las naciones anexionadas al oeste de las antiguas fronteras rusas. Aún se puede apreciar con claridad la zona umbría que se corresponde con los territorios de las actuales Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas, claramente diferenciada del brillo del consumo de energía eléctrica de los países de Europa Central y la propia Rusia. El atraso urbano e industrial que representa es similar al de los países bálticos.