La madre de todos los osos polares es irlandesa y vivió en algún momento anterior a la última edad de hielo, hace entre 20 y 50.000 años, según la investigación de un equipo de biólogos de las universidades de Penn State y de Dublín. Los osos polares y los pardos son especies distintas pero se sabe que sus linajes se han cruzado varias veces en los últimos milenios. Los primeros se adaptaron a los cambios climáticos producidos por la glaciación.