La historia de la espada del samurái se divide a grandes rasgos en cuatro grandes períodos de tiempo - Koto (el antiguo período de espada, pre 1596), Shinto / Shinshinto (1597 a 1876) Gendai (1877 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial) y Shinsaku (moderna). Pero los primeros orígenes de esta fascinante armas se pueden rastrear al menos 1300 años ...

Estamos en 1586, y Toyotomi Hideyoshi acaba de obtener permiso del emperador para levantar una gran estatua de Buda en Kyoto, la capital del país. Hideyoshi es el nuevo y flamante señor de Japón, el triunfador de ese gran juego de tronos de la era Sengoku, que se lleva prolongando desde hace más de un siglo. Todo parece indicar que él es el elegido para unificar el imperio y acabar al fin con las guerras civiles que arrasan el país.

Durante los siglos XVII y XVIII, la familia Tokugawa gobernó Japón con mano de hierro. Aislado del mundo, el archipiélago gozó de una era de paz y prosperidad que tuvo como máximo exponente la ciudad de Edo, foco de riqueza y de diversión.

Festival anual de las Artes Marciales, Palacio de Congresos París, 1995. [4:17]

Estos legendarios guerreros japoneses no solo eran maestros en el combate, sino también en el arte de mantener la calma bajo presión, una habilidad crucial en las artes marciales y en la vida cotidiana. Un principio fundamental de los samuráis era la claridad de ideas y la visión a largo plazo. Como lo expresaba Miyamoto Musashi, uno de los samuráis más célebres, «Percibe aquello que no puede verse con los ojos». Shiba Yoshimasa, un destacado samurái del siglo XIV, afirmaba que «La cualidad más importante de un buen guerrero consiste en calmar

Se dice que en Japón feudal se consideraba una grave afrenta entre dos Samurái si mientras caminaban portando sus espadas al costado, estas llegaban a golpearse, este acto se conocía como Saya Ate o «Golpe de vaina» y era una ofensa tan grave que aún siendo accidental podía terminar en un duelo a muerte, muchas veces era un gesto deliberado para provocar una pelea.

Terminó ronin, un samurái sin patrón, y en lugar de dedicarse al bandolerismo optó por algo parecido, a vagar, al sake y a las letras, para dar al haiku la categoría de poesía mayor. Matsuo Basho, nacido como Matsuo Kinsaku (1644– 1694), es considerado por la mayoría de los especialistas como el más grande poeta del Japón.

El bushido, literalmente camino del guerrero, es un compendio de valores morales y obligaciones propios de los samurai, que paradójicamente a pesar de su nombre, bushi(guerrero) do (camino)y ciñéndonos a la descripción cronológica citada en la historia de los samurai, serán estos últimos quienes desarrollen realmente y de forma plena este código mas que los bushi.

El cabello de un samurai es, al igual que su katana, un símbolo de estatus. Tanto es así que lo más normal es que los samurai no se corten jamás el cabello. Así, desde que nacen, los niños de la casta samurai no se cortan el cabello, pudiéndoselo recoger en coletas bajas, trenzas, moños redondos y demás recogidos.

Se me ha ocurrido que quizás muchos de vosotros no sepáis a qué me referero en muchos casos cuando hablo de samurai, batallas y tal. Estaba dando por sentado que conocéis algo de la historia del Japón más allá del manganime o de las pelis de Kurosawa, y no tenéis por qué. Y como en muchos salones he comprobado que la cultural del país del Sol Naciente está calando entre los otaku, he decidido dedicar las próximas líneas a repasar un poco los comienzos del periodo Tokugawa en los que vivió Musahi Miyamoto.

Iai (居合) es un término harto complicado que ha sido objeto de multitud de traducciones-acepciones: «Unión con uno mismo», «Armonizar el espíritu», «Entrar en sintonía/armonía con uno mismo»… Pero más allá de las composiciones filosóficas o poéticas, conocemos el iai como el arte de desenvainar el sable japonés.

Existe una progresión y un refinamiento en lo que se considera como “arte” de la guerra y para entenderlo debemos remontarnos a los siglos IX y X al periodo histórico del país del Crisantemo conocido como Heian Jidai. En este periodo no existe una clase guerrera como veremos posteriormente, sino que serán los propios campesinos los que tengan que acudir a la llamada de las armas.

Se trata de una práctica militar tradicional japonesa cuyo origen se pierde en los siglos. El yabusame es un arte marcial de tiro con arco a caballo que formó parte del intenso entrenamiento de los samuráis. Es un ritual sintoista que mezcla valores del budismo zen junto con el código de honor samurái «bushido»

Fue durante un periodo de transición en la era Meiji que, inevitablemente, con la modernización de Japón, las pruebas de corte en los criminales pasaron a ser ilegales y se sustituyeron por wara (paja de arroz) empapada y atada con un núcleo de bambú en la que se comprobó que las pruebas de lado a lado tenían casi la misma densidad y consistencia que los blancos humanos originales.

Lo que sucedió ese día ya te lo hemos contado al inicio de esta narración de modo que solo nos resta apuntar que ese día murió un genio de la literatura, un hombre brillante, pero complejo cuyo estudio tanto por parte de escritores como por parte de psiquiatras aún no ha finalizado. Un ser irrepetible arrancado de la vida por voluntad propia en su plenitud física y literaria. Un trabajador incansable y único escritor moderno capaz de crear composiciones para el teatro kabuki que cumpliesen con los estrictos requisitos impuestos por la tradición

La kombucha “es una bebida milenaria conocida como el elixir de la vida”, explican desde Komvida. “Cuenta la leyenda que los Samuráis ya bebían kombucha antes de la batalla para conseguir un plus de energía”. La kombucha, para el que no la conozca, es una bebida fermentada 100% natural que se produce con ingredientes ecológicos, que incluye burbujas muy, muy finas y que aporta menos calorías que una manzana. Esta bebida está arrasando en los stands de Estados Unidos.

Dos monjes estaban discutiendo acerca de una bandera. Uno dijo, «La bandera se está moviendo». El otro dijo, «El viento se está moviendo». Sucedió que el sexto patriarca, Zenón, pasaba justamente por ahí. El les dijo, «Ni el viento, ni la bandera; la mente se está moviendo».

Galería fotográfica. Shobu-Zukuri, Katana del período tardío de Kamakura (1185-1333). Características y más info en #1 y #2

La palabra “bushi” significa “guerrero” y la terminación “do” significa “camino”, es decir, su significado es “el camino del guerrero”. Lo que lo hace verdaderamente especial es su contenido. Por primera vez en la historia del ser humano, un guerrero se regía por unas directrices que incluían conceptos morales tales como la lealtad, el honor y la compasión, entre otros. No todo valía para ganar en combate a tu adversario. Actitudes como atacar a un enemigo por la espalda estaban totalmente prohibidas. Además, si un samurái mancillaba su honor,

En la década de 1920, un alemán llamado Eugen Herrigel se trasladó a Japón y comenzó a entrenar en el Kyudo, el arte marcial japonés de tiro con arco, a las órdenes del legendario maestro Awa Kenzo. Kenzo estaba convencido de que los principiantes deben dominar los fundamentos del tiro con arco antes de intentar disparar a un objetivo real. Durante los primeros cuatro años, a Herrigel sólo se le permitió disparar a un rollo de paja a tan sólo siete pies de distancia.

Los kabukimono o también llamados hatamoto eran pandillas de algunos samuráis vagabundos de la época feudal de Japón. Surgieron a finales del periodo Muromachi y a comienzos del periodo Edo. Aunque varios de sus integrantes eran ronin, otros eran guerreros de bajo rango que se dedicaban a la vida bohemia en tiempos de paz.

Desde el periodo Nara, comenzaron a utilizarse escudos como protección individual pero en lugar de llevarlos encima constantemente, estos se clavaban en el suelo con estacas que los mantenían de pie y se usaban a modo de barrera móvil (muy similar al plueto o pared andante que usaron los romanos y posteriormente los guerreros medievales de Europa). El tamaño de este escudo llegaba a la altura de los ojos y anchos como los hombros de una persona.

Escena final de la película "Mishima: Una vida en cuatro capítulos" donde tras una fallida arenga, Mishima comete sepukku.

Katana con hermoso horimono por Suishinshi Masahide Saiba. Fotogalería. Características y + info en #1 #2