No vamos a relatar hoy las guerras Boshin enteras y este preámbulo no pretende otra cosa que poner en contexto la aventura de un grupo de mujeres que defendieron literalmente hasta el final su forma de vida.

Si hay algo que define al Japón de los samuráis es sin duda alguna sus característicos castillos. En una época donde los clanes cambiaban cada día sus fronteras invadiendo o siendo invadidos, los castillos eran construidos con rapidez y en muchas ocasiones, asediados o destruidos en pocos años. Si duraban, estas fortificaciones podían cambiar de clan numerosas veces y ser ampliados y modificados en distintas épocas y por distintos señores feudales.

A lo largo del siglo XVI las armas de fuego irían ganando cada mayor protagonismo en Japón, algo a lo que la aristocracia guerrera de los samuráis no fue ajena, a pesar de una serie de tópicos que han perdurado hasta hoy en día.

Entre 1613 y 1620, una comitiva japonesa recorrió medio mundo buscando al rey de España y al papa de Roma. Esta embajada, autorizado bajo manta por el propio shogun, gobernador de Japón, fue liderada por el samurái Hasekura Tsunenaga y estaba compuesta por 180 hombres, entre los que figuraban samuráis, funcionarios del shogun, comerciantes y sirvientes.

El 23 de septiembre, Yamagata envió una carta a Saigo invitándole a abandonar su lucha. Ya había demostrado su valor, pero ya no había nada que ganar de seguir con los combates. Yamagata nunca usó la palabra "rendición" ni ofreció clemencia pero declaró que entendía las motivaciones de Saigo. Este no respondió y sobre las 3:55 de la mañana el ejército imperial comenzó su asalto final a Shiroyam

El cabello de un samurai es, al igual que su katana, un símbolo de estatus. Tanto es así que lo más normal es que los samurai no se corten jamás el cabello. Así, desde que nacen, los niños de la casta samurai no se cortan el cabello, pudiéndoselo recoger en coletas bajas, trenzas, moños redondos y demás recogidos.

La kombucha “es una bebida milenaria conocida como el elixir de la vida”, explican desde Komvida. “Cuenta la leyenda que los Samuráis ya bebían kombucha antes de la batalla para conseguir un plus de energía”. La kombucha, para el que no la conozca, es una bebida fermentada 100% natural que se produce con ingredientes ecológicos, que incluye burbujas muy, muy finas y que aporta menos calorías que una manzana. Esta bebida está arrasando en los stands de Estados Unidos.

Nakano nació en 1847 en el seno de una familia de la clase bushi, en una época convulsa en la historia de Japón. Comenzó su instrucción como guerrera a muy temprana edad. Con solo 16 años ya era una maestra en el combate e instruía a otras muchachas en la escuela de Daisuke.

De la evolución del Keiko y ya a finales del periodo Heian(794-1185), comienzan a verse las primeras armaduras completas tal y como hoy las imaginamos, realizadas a base de láminas de hierro unidas por medio de cuero y ricamente entrelazadas por cordones de seda que forman un patrón que en muchas ocasiones es identificativo del modelo de armadura, así como también lo es el odoshi o forma de unir las láminas metálicas.

Katana con hermoso horimono por Suishinshi Masahide Saiba. Fotogalería. Características y + info en #1 #2

El Sakabatō es la última de las extrañas espadas forjadas por el maestro espadachín Arai Shakkū . Sin embargo, a diferencia de todas sus anteriores obras conocidas, cuyos diseños contienen elementos que los hacen herramientas no de combate, sino de muerte espantosa, el Sakabatō está diseñado como una simple katana con su hoja forjada en el lado opuesto de lo normal, convirtiéndola en una espada para no matar. Las características de la lámina se han representado como una katana de la era sintoísta , y su hamon en un hitatsura muy raro recreado

Iai (居合) es un término harto complicado que ha sido objeto de multitud de traducciones-acepciones: «Unión con uno mismo», «Armonizar el espíritu», «Entrar en sintonía/armonía con uno mismo»… Pero más allá de las composiciones filosóficas o poéticas, conocemos el iai como el arte de desenvainar el sable japonés.

No se sabe la fecha exacta en que fue escrito pero sí hay cierta idea sobre su autor: un samurái llamado Yamamoto Kansuke al que la iconografía suele representar tuerto y cojo, sosteniéndose con una naginata (una especie de alabarda nipona) y que es famoso por haber liderado la victoria del clan Takeda contra el ejército de Uesugi Kenshin en la llamada Cuarta Batalla de Kawanakajima, en septiembre de 1561.

Una vaca y un caballo echan a andar desde el mismo punto P en direcciones diferentes. Ambos recorren caminos circulares que convergen en el punto P. Si la vaca avanza por un camino A de 48 km. de circunferencia a una velocidad de 8 km. al día, y el caballo un camino B de 32 km. de circunferencia a 12 km. al día, ¿Cuántos días tardarán en encontrarse de nuevo en el punto P?

Se me ha ocurrido que quizás muchos de vosotros no sepáis a qué me referero en muchos casos cuando hablo de samurai, batallas y tal. Estaba dando por sentado que conocéis algo de la historia del Japón más allá del manganime o de las pelis de Kurosawa, y no tenéis por qué. Y como en muchos salones he comprobado que la cultural del país del Sol Naciente está calando entre los otaku, he decidido dedicar las próximas líneas a repasar un poco los comienzos del periodo Tokugawa en los que vivió Musahi Miyamoto.

Galería fotográfica. Shobu-Zukuri, Katana del período tardío de Kamakura (1185-1333). Características y más info en #1 y #2

Escena final de la película "Mishima: Una vida en cuatro capítulos" donde tras una fallida arenga, Mishima comete sepukku.

Se trata de la conocida historia de la venganza de los 47 rōnin, muy popular en Japón por ser una de las leyendas que mejor muestran el código de honor de los samurais, el bushidō, pues en ella aparecen los valores de lealtad (“chu“) y justicia (“gi“). Está basada en hechos que se han demostrado ciertos por los historiadores e investigadores.

Existe una progresión y un refinamiento en lo que se considera como “arte” de la guerra y para entenderlo debemos remontarnos a los siglos IX y X al periodo histórico del país del Crisantemo conocido como Heian Jidai. En este periodo no existe una clase guerrera como veremos posteriormente, sino que serán los propios campesinos los que tengan que acudir a la llamada de las armas.

La historia de la espada del samurái se divide a grandes rasgos en cuatro grandes períodos de tiempo - Koto (el antiguo período de espada, pre 1596), Shinto / Shinshinto (1597 a 1876) Gendai (1877 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial) y Shinsaku (moderna). Pero los primeros orígenes de esta fascinante armas se pueden rastrear al menos 1300 años ...

Cuando los primeros europeos llegaron a Japón en 1543, el país llevaba desde 1477 inmerso en una serie de guerras civiles que parecían no tener final, el conocido como periodo Sengoku. Pese a existir un gobierno central, el del shōgunato Ashikaga, éste se encontraba ya en un momento de completa decadencia y su control sólo llegaba a las áreas más cercanas a la capital, Kioto, estando el resto del país dividido en una gran cantidad de territorios controlados por diferentes daimyō

En la década de 1920, un alemán llamado Eugen Herrigel se trasladó a Japón y comenzó a entrenar en el Kyudo, el arte marcial japonés de tiro con arco, a las órdenes del legendario maestro Awa Kenzo. Kenzo estaba convencido de que los principiantes deben dominar los fundamentos del tiro con arco antes de intentar disparar a un objetivo real. Durante los primeros cuatro años, a Herrigel sólo se le permitió disparar a un rollo de paja a tan sólo siete pies de distancia.

[…] La espada no era la herramienta endeble de la versión deportiva moderna, ni se utilizaba de la misma manera, con estoques intermitentes. Era más larga, más fuerte, más pesada y utilizaba una gama más amplia de técnicas y movimientos con puñaladas penetrantes de gran alcance y movimientos rápidos de desenganche. La katana tiene una defensa bien cerrada y su manejo es mucho más simétrico.

Festival anual de las Artes Marciales, Palacio de Congresos París, 1995. [4:17]