El término original proviene de un movimiento de los años ochenta en el que muchas iglesias decidieron acoger a refugiados de las guerras. La medida se debió al rechazo por parte del gobierno de Estados Unidos para dar asilo a los migrantes provenientes de países latinoamericanos en conflicto.Y aunque hay iglesias que han cuidado a algunos indocumentados para protegerlos de la deportación, lo que el proyecto “Ciudades Santuario” ataca es algo muy diferente y nada tiene que ver con esconder indocumentados.