A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la madera, más que las tierras raras, era una materia prima fundamental, ya que era esencial para la construcción de buques de guerra. La Marina Real británica dependía totalmente de la importación de mástiles y madera de los bosques de Nueva Inglaterra, Prusia y Rusia, ya que los suministros en el país eran inadecuados.