Sin embargo, la enorme fortuna que a día de hoy amasa el multimillonario asiático no lo han convertido en una persona más satisfecha. Tras su graduación, en 1998, Ma trabajó como profesor de inglés en una universidad local de su pueblo natal, Hangzhou. Según el documental sobre su vida, “Un cocodrilo en el Yangtzé”, ganaba 12 dólares mensuales y pese a ello, tal y como reconoció en un encuentro en el Economics Club de Nueva York, esta etapa fue la más feliz de su vida.