La propuesta fue formulada por el rector Juan Francisco García Marín y se aprobó el pasado noviembre de 2022 en el Consejo de Gobierno. La motivación que ha declinado en la concesión del título a Rodríguez Zapatero se debe a su compromiso con la provincia con la creación del Instituto Nacional de Ciberseguridad (Incibe), la Ciudad de la Energía de Ponferrada (Ciuden) y el Instituto Confucio de la ULE. Con su incorporación, se convierte en el número 54 de personalidades distinguidas de la Universidad de León.