El desempeño de las Fuerzas Armadas en asuntos económicos tiene entre sus antecedentes las tristemente célebres Unidades Militares de Ayuda a la Producción (UMAP) que entre 1965 y 1968 agruparon a unos 25.000 hombres en una suerte de campos de concentración para trabajos forzados en la agricultura. Posteriormente se crearon las Divisiones de Trabajo Agrícola que en 1973 se fundieron con otra entidad paramilitar llamada Columna Juvenil del Centenario (CJC) para dar lugar a lo que hoy se conoce como Ejército Juvenil del Trabajo (EJT).