Paúl del Río, hijo de los españoles Jesús del Río y Dora Canales, nació en Cuba en 1943 y llegó a Venezuela en 1945 junto a sus padres, quienes habían salido de España a causa de la Guerra Civil. Militó desde los 17 años en el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), y a los 19 años formó parte de las insurgentes Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN), ya inexistentes