Es común haber escuchado también los términos ablación, escisión o circuncisión genital femenina para referirse a esta tradición. Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la Unión Africana usan el término mutilación por considerarlo el que mejor se adapta a la realidad de la práctica y el que mejor engloba todos los tipos de mutilación que existen.