Se considera a la sociedad japonesa materialmente rica y equitativa. Sin embargo, hoy en día Japón es un país con una elevada tasa de pobreza, incluso según estándares internacionales, grandes diferencias entre clases y una masa emergente de "working poor". Según la Encuesta Básica de Condiciones de Vida del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, el índice de pobreza relativa fue en 2013 del 16,1 %, y el de pobreza infantil del 16,3 %. Japón es hoy el cuarto país con más pobreza de la OCDE.