El nuevo jefe del ejército afirma que el Reino Unido tiene tres años para prepararse para la guerra contra un “eje de agitación” en el que Rusia, China, Corea del Norte e Irán colaboran cada vez más entre sí.
En su primer discurso público, el general Sir Roly Walker, jefe del Estado Mayor, dijo que creía que el ejército tenía “tiempo justo” para “restablecer” una fuerza terrestre creíble que pudiera disuadir a las naciones enemigas de entrar en batalla con Occidente.
Dijo que no importaba cómo terminara la guerra en Ucrania porque de cualquier manera Rusia emergería “muy peligrosa” y “querría algún tipo de retribución por lo que hemos hecho para ayudar”.
Su advertencia es la más grave hecha por un jefe militar en funciones en los últimos años.
Walker, un ex jefe de fuerzas especiales que sobrevivió a una bomba talibán en Afganistán, desestimó las preocupaciones sobre el tamaño del ejército o la necesidad de nuevo dinero y dijo que planeaba aumentar su "letalidad" con los recursos que tenía para poder destruir en última instancia una fuerza al menos tres veces su tamaño.
Sin embargo, dijo que el ejército, que cuenta con unos 72.500 soldados, la menor cantidad desde la era napoleónica, podría tener que luchar utilizando equipo antiguo porque los nuevos vehículos y sistemas de artillería que entren en servicio podrían no estar listos a tiempo.
“Tenemos el tiempo justo para prepararnos, actuar y asegurar el restablecimiento de fuerzas terrestres creíbles para apoyar una estrategia de disuasión”, dijo en la conferencia sobre guerra terrestre celebrada en el Royal United Services Institute. Dijo que la “necesidad es urgente” y que, aunque el Reino Unido no se encuentra en un “camino inexorable hacia la guerra”, es necesario restablecer un poder duro creíble para proporcionar disuasión.
Dijo que si el Reino Unido quería “disuadir un eje de agitación cada vez más alineado”, entonces necesitaba “aplicar todas sus fortalezas como democracia de libre mercado contra las debilidades de sus economías rígidas, autocráticas y de comando”.
Walker cree que tiene hasta 2027 o 2028 para reforzar el poder de combate del ejército. Dijo que quería duplicar la capacidad del ejército para luchar y matar en tres años y triplicarla para fines de la década. Su pensamiento está en línea con Estados Unidos, que ha advertido sobre la disposición de Pekín a invadir Taiwán en 2027, un evento que probablemente arrastraría a Estados Unidos y Gran Bretaña a una Tercera Guerra Mundial . Walker también está preocupado por el programa de armas nucleares de Irán.
Según Walker, Rusia podría haber logrado rearmarse lo suficiente en 2027 con la ayuda de países como China, Irán y Corea del Norte . El ejército teme que para entonces Moscú también se sienta “enojado y resentido”, independientemente del desenlace de la guerra en Ucrania. Walker dijo que un conflicto en una zona podría “detonar” otra.
"Cuando uno piensa que están derrotados, [Rusia] volverá rugiendo para vengarse", dijo en una sesión informativa al margen de la conferencia. Agregó que la intención de Rusia iba más allá de Ucrania y era romper la arquitectura de seguridad euroatlántica.
La combinación de todos esos países juntos, trabajando hasta cierto punto en una alianza pero al menos apoyándose entre sí industrialmente, es lo que le hace temer que no hay tanto tiempo para prepararse para la guerra como otras naciones aliadas pueden pensar.
Se está llevando a cabo una importante revisión de la defensa del Reino Unido que concluirá en la primera mitad del año próximo, aunque no está claro cuándo comenzará el gobierno el proceso de aumentar el gasto en defensa del 2,3 por ciento del PIB al 2,5 por ciento, como prometió el Partido Laborista en su manifiesto. En el Ministerio de Defensa y en la industria existe la preocupación de que la revisión de la defensa pueda llevar a la cancelación de proyectos críticos debido a un agujero negro de miles de millones de libras en los planes de equipamiento.
El ejército está atravesando un enorme proyecto de transformación en el que en los próximos años entrarán en servicio nuevos vehículos blindados y sistemas de artillería. Entre bastidores, se sabe que altos cargos del ejército, que ha tenido que hacer recortes debido a los gastos excesivos de la RAF y la Marina Real, están defendiendo que los ministros descarten el programa de aviones de combate Tempest, valorado en 12.000 millones de libras, y utilicen el dinero para su programa de modernización. Sir Keir Starmer se ha negado a confirmar que el programa Tempest, valorado en 12.000 millones de libras, seguirá adelante, mientras aumentan las dudas sobre la participación continuada de Gran Bretaña en los planes del Reino Unido, Italia y Japón para construir un avión de combate de sexta generación.
Durante la campaña electoral, el Partido Laborista asumió un “compromiso inquebrantable con la OTAN y nuestra disuasión nuclear” y prometió “la construcción de cuatro nuevos submarinos nucleares”.
Walker dijo que “tomará más tiempo del que creo que tenemos para que los nuevos sistemas de combate se implementen a gran escala en nuestras formaciones de combate” y si el ejército es llamado a la batalla antes de eso, tendrá que usar equipo antiguo, así como existencias limitadas como sistemas de apoyo logístico.
Sin embargo, esbozó planes para transformar su servicio con el objetivo de que sea capaz de destruir una fuerza al menos tres veces su tamaño y “seguir haciéndolo” para poder “luchar contra cualquiera y ganar”.
Dijo que la idea de que el número de tropas por sí solo determinaba el poder de combate estaba obsoleta y que se debería aceptar el hecho de que el ejército fuera de “tamaño mediano”.
Quiere que un equipo de combate de brigada británico de alrededor de 7.000 hombres sea capaz de destruir una fuerza como el 18º ejército de armas combinadas de Rusia, de aproximadamente 20.000 hombres, que ha sido desplegado en Ucrania.
El teniente general Mike Elviss, comandante del ejército de campaña, dijo en la conferencia que la modernización del ejército implicaría la aplicación de software de última generación a equipos antiguos.