El 27 de agosto de 1783, una semana antes de firmar el Tratado de París que puso fin a la Revolución estadounidense, Benjamin Franklin y su nieto Temple se reunieron con 50.000 parisinos en el Campo de Marte, un gran campo donde hoy se alza la Torre Eiffel. Allí vieron cómo despegó el primer globo lleno de hidrógeno. La esfera de seda recubierta de goma se elevó durante 45 minutos y recorrió 21 kilómetros. Cuando uno de los espectadores preguntó: “¿Para qué sirve?”, Franklin respondió: “¿Qué propósito tiene un niño recién nacido?”.