El nombre vernáculo de estas figuras de poder vili (subgrupo de los pueblos bantú y kongo) es nkisi (plural: minkisi), un fetiche, término derivado del portugués para referirse a la hechicería. El término nkondi (plural: minkondi) se aplica al género nkisi con clavos y alude a su principal cometido: perseguir al mal y a los malhechores.