Desde tiempos de Charles Darwin, los biólogos han descrito cómo los nuevos organismos evolucionaron a partir de otros más antiguos al ir añadiendo ramas a los numerosos árboles que representan las partes del reino animal, vegetal y microbiano. Investigadores de una docena de instituciones han logrado, después de tres años, su propósito de combinar decenas de miles de árboles en un diagrama, representado como un círculo para que resulte más legible. Las líneas dentro de él simbolizan los 2,3 millones de especies que han sido identificadas.