El nuevo virus se propaga mucho más fácilmente que el que causó el síndrome respiratorio agudo grave responsable de la epidemia de 2002, SARS-CoV , y ha infectado a diez veces más personas que por entonces contrajeron el SARS. La proteína S del SARS-CoV-2 se une a un receptor de las células humanas con una fuerza al menos diez veces mayor que lo hace la proteína S del virus SARS-CoV.