Difteria viene del griego y significa "cuero" y es que se forman unas falsas membranas en la boca que obstruyen al niño hasta su muerte. La bacteria crea una toxina desde la puerta de entrada que afecta además a otros órganos del cuerpo. Tiene una elevada mortalidad y es bastante contagiosa. En España, que somos como somos, siempre se ha llamado "el garrotíllo", en alusión a la técnica de asfixia llamada "garrote vil" que era una forma de justicia hasta hace poco, en la que se iba asfixiando por compresión en el cuello.