En 1888 la Exposición Universal de Barcelona contó con una Sección de Bellas Artes con una participación de artistas de las secciones de pintura, escultura, dibujo, grabado y artes decorativas. Tras esta primera exposición, se organizaron otras más de forma bianual. Las obras presentadas formaron la colección del Museu de Belles Arts. Hoy están en la actual colección de arte moderno del Museu Nacional d'Art de Catalunya. Algunas piezas de artistas internacionales como las de Rodin, Manet, Sisley o Renoir no se consiguieron adquirir.