Cuando se habla de eugenesia o de purificación de la raza invocamos a menudo el holocasto judío y la ideología nietzscheana de los nazis, al más puro estilo Reductio ad Hitlerum. Sin embargo, probablemente el mayor proceso de eugenesia de la historia (por su número, impacto social y apoyo institucional y académico) tuvo lugar unos años antes, en Estados Unidos, y con la aquiescencia de muchos científicos y personas pudientes de la época.