Otero tuvo orígenes humildes y creció en la pobreza en España. Dejó su casa a una edad temprana y comenzó a trabajar como bailarina y cantante, lo que finalmente la llevó a París, donde rápidamente saltó a la fama. Otero era conocida por sus numerosas relaciones de alto perfil con hombres influyentes, incluidos reyes como Eduardo VII de Reino Unido, el rey Leopoldo II de Bélgica e incluso el zar ruso Nicolás II. Sus relaciones no sólo eran románticas sino también estratégicas, lo que le permitió acumular una riqueza y un poder significativos.