Las mastitis son en su gran mayoría secundarias a una infección por un microorganismo, generalmente de la piel (S. epidermidis), aunque existen otras causas que no son de origen infeccioso pero son menos frecuentes. Las mastitis ocurren más frecuentemente en relación a la lactancia materna, llamadas mastitis puerperales, y menos frecuentemente sin asociarse con la lactancia; estas últimas, las mastitis no puerperales, suelen aparecer en la edad media de la vida, a menudo recurrentes y en mujeres fumadoras.