La zoóloga estadounidense Dian Fossey los dio a conocer en los años 70 y por ellos la asesinaron. Los que aún sobreviven se ubican a lo largo de las montañas de Virunga, en la triple frontera que conforman Uganda, Ruanda y el Congo, en África Oriental. Algunos han sido protegidos y acostumbrados a la presencia humana. En el Parque Nacional de los Volcanes (Ruanda), están identificados en 10 familias que tienen entre ocho y trece integrantes contando al macho alfa, la hembra madre, los tíos y las crías.