Básicamente, los "Alternate Data Streams" o "Flujos Alternativos de Datos" son ficheros dentro de un fichero. Tradicionalmente pensamos en un fichero simplemente como en una secuencia ordenada de bytes accesibles por medio de un nombre. En NTFS (el filesystem por defecto de Windows) esto no es más que el flujo de datos que se obtiene por defecto al abrir el fichero de forma usual. Sin embargo NTFS tiene la capacidad de guardar flujos alternativos de datos junto al principal con sólo especificar un nombre interno para los mismos.