La SEGA Master System proviene de una larga sucesión de consolas. Lo que comenzó como una colección de componentes estándar se ganó una nueva identidad gracias a la ingeniería de SEGA, que sacó varios modelos diferentes dependiendo del país donde iba a ser comercializada: SEGA Mark III, la primera versión sólo vendida en Japón; SEGA Master System para Europa y América, evolución de la Mark III con nueva caja, BIOS y ranura para cartuchos; y la SEGA Master System para Japón, con la caja de la europea pero con la ranura para cartuchos japonesa.