Podríamos definir a Bernard Palissy (1510-1589) como el hombre más excéntrico, por no decir loco, del siglo XVI. También, sin embargo, una de las figuras más fascinantes. Su perfil nos recuerda al de Balthazar Cläes (personaje de una novela de Balzac), honrado padre de familia y respetado ciudadano de linaje noble quien, absorbido por la pasión de la alquimia, consumió inútilmente el patrimonio familiar en la búsqueda de la fórmula del Absoluto.