En el siglo 19, lo que Marx y Engels llamaron "gran industria" eran industrias que habían adoptado el vapor como principal fuente de energía motriz. Según esta definición, la industria textil, de hilado y tejido, fueron durante los primeros tres cuartos del siglo 19 las industrias más modernas. En consecuencia, a principios y mediados del siglo 19, -la época de Marx - la industria textil era la industria en la que las leyes de movimiento del capitalismo se mostraban más claramente.