La sonda Ceres de la NASA ya se encuentra en órbita alrededor de Ceres. Curiosamente, el mayor asteroide del sistema solar estuvo a punto de recibir una visita de otra sonda veinte años antes. A finales de los 70 la agencia espacial europea (ESA) buscaba propuestas de sondas espaciales con las que estrenarse en el campo de la exploración planetaria, por entonces coto exclusivo de EEUU y la Unión Soviética. Los asteroides parecían ser un fantástico objetivo por ser la clave para comprender la formación del sistema solar.