Los autores sugieren que la causa principal es el fenómeno meteorológico conocido como El Niño, que ocurre cada pocos años cuando el agua del océano en el Pacífico oriental es más cálida de lo habitual. Los hallazgos se basan en datos de satélites y mediciones de caudales de ríos y arroyos, que permitieron a los autores modelar y calcular cambios en la disponibilidad de agua. La disponibilidad de agua es la diferencia neta entre la cantidad de agua suministrada al paisaje, en forma de lluvia sobre la tierra, y el agua eliminada a la atmósfera