En la primavera de 1972, un fotógrafo británico llamado John Myers, que entonces tenía alrededor de treinta años, comenzó a tomar retratos de sus vecinos en la ciudad de Stourbridge, en la región de West Midlands, Inglaterra. Trabajó principalmente con una cámara de placas Gandolfi de cinco por cuatro pulgadas. Sus sujetos eran hombres, mujeres y niños comunes, generalmente representados solos, aunque a veces agrupados. Muy pocos sonreían, y ninguno miraba a la cámara con un aspecto más optimista que el de una leve resignación.